LA PRINCESSE DE CLÈVES

C'est qui déjà ?

Marie-Madeleine Pioche de La Vergne, comtesse de Lafayette, est née en 1634 à Paris. Introduite dans les cercles cultivés de la cour d’Anne d’Autriche, elle devient rapidement une figure centrale du monde littéraire parisien. Son salon est fréquenté par les plus grands esprits de l'époque, comme Madame de Sévigné, Racine, plus particulièrement encore La Rochefoucauld, avec qui elle entretient des relations intellectuelles riches et stimulantes. Outre La Princesse de Clèves (1678), considéré comme un chef-d’œuvre révolutionnaire à son époque, la postérité a retenu La Princesse de Montpensier (1662) et Zaïde (1670).

Les dernières années de sa vie sont marquées par des problèmes de santé. Sans cesser d’écrire, elle se retire progressivement de la vie mondaine et meurt à Paris en 1693, laissant derrière elle une œuvre qui constitue une étape décisive dans la naissance du roman moderne.

L’œuvre

Publié anonymement en 1678, La Princesse de Clèves inaugure un genre nouveau : le roman d’analyse psychologique, qui recentre la littérature sur la dimension de l’intime, étrangère aux romans héroïques inspirés des récits de chevalerie. Ainsi, le récit de madame de Lafayette délaisse l’extériorité des exploits réels ou fantasmés de personnages historiques, pour dépeindre, tout en intériorité, les déchirements de l’âme de la princesse de Clèves, prise entre vertu et volupté, entre raison et sentiments.

« Je sens toute l'étendue du malheur que je vous fais et je le sens encore plus vivement pour moi que pour vous. Je vous aime d'un tel amour que ma vie en est attaquée ; je sens que mes sentiments et ma vertu se détruisent, et que rien ne peut me sauver. » La princesse avoue ses sentiments pour le duc à son mari, le prince de Clèves.